Das Messprinzip nach Leeb basiert auf der dynamischen Rückprallmethode. Ein Schlagkörper mit einer Prüfspitze aus Hartmetall wird mittels Federkraft gegen die Oberfläche des Probenkörpers geschleudert. Wenn der Schlagkörper auf die Prüffläche auftrifft, verformt sich die Oberfläche, was zu einem Verlust von kinetischer Energie führt. Dieser Energieverlust wird durch den Abgleich der Geschwindigkeiten vi und vr ermittelt, wenn sich der Schlagkörper jeweils in der Aufprall- bzw. in der Rückprallphase der Messung in einer bestimmten Entfernung von der Oberfläche befindet. Die Geschwindigkeiten werden mit Hilfe eines Dauermagneten im Schlagkörper gemessen, wobei dieser Dauermagnet in der präzise im Schlaggerät positionierten Spule eine Induktionsspannung erzeugt. Die erfasste Spannung verhält sich proportional zur Geschwindigkeit des Schlagkörpers. Das ermittelte Signal wird in einen Härtewert umgewandelt.